位于斯里兰卡南方650公里的海域里，由露出水面及部分露出水面的大大小小近两千个珊瑚岛(环礁))组成。整个地区其实就是一个国家，全名为马尔代夫共和国。
马尔代夫由北向南经过赤道纵列，形成了一条长长的礁岛群岛地带，非常美丽。两千个岛屿都是因为古代海底火山爆发而造成，有的中央突起成为沙丘，有的中央下陷成环状珊瑚礁圈，点缀在绿蓝色的印度洋上，像一串串的宝石，有绿、有淡蓝，海水清澄，煞是美丽。
从地理条件来看，马尔代夫群岛位于印度洋中央，横跨赤道，由19个珊瑚环礁组合成1190个小岛，其中只有200个岛有住民，而其中还包含近80座度假岛屿饭店，岛屿总面积也不过298平方公里，却涵盖海域面积近10万平方公里。
鱼在马尔代夫称得上是最丰饶的物资，故渔业和观光业并列为马尔代夫两项主要的经济收入。捕鱼对当地居民而言是一项传统且永不过时的谋生方式，他们乐天知命，生于水湄，长于水湄，早已把鱼类当做是生命延续之泉，视为真主所赐予的宝藏。
连结岛屿之间的交通工具是俗称的传统多尼船。船只从船体、钉、缆绳到帆都取材自椰子树，原住民两千年与海相处的历史，孕育出绝佳的造船技术。紧临着首都马累的是机场富尔瑞岛，游客搭乘的飞机一抵达这个机场，立刻可以感受到舒畅的休闲气氛。从机场步行5分钟即可看到码头。多尼船、快艇、水上飞机是连接机场与各个度假酒店的主要交通工具。
马尔代夫靠近赤道，属海洋性气候，全年平均气温约30度。由于受海风影响，湿度较大。5-10月受季风影响，雨量不多但时有骤雨，而11月至次年4月天气则较闷热。虽属热带，气候却并不炎热，日夜温差不大，基本上全年皆适合观光旅游。
此外，全国只有一支准军事性质的国家安全卫队。在马尔代夫，这支国家安全卫队，既是陆军，又是海军，同时还是警察和海上巡逻队。“一军多用，无所不能”，马尔代夫国家安全卫队成为当今世界上最奇特的军队之一。
首都马累是世界最小的首都，总面积只有2.5平方公里，分成Henveyru、Galolu、Machchangoli、Maafannu等4个区域，街道上没有刻意铺整的柏油路，放眼望去尽是晶亮洁白的白沙路。辉煌炫目的白色珊瑚礁和多半漆成蓝色、绿色的门窗成为强烈的对比，而且筑的又高又窄，据说是为了避免恶魔入侵。由于岛上面积极小，整个城市的主要交通不是骑单车就是走路。沿着Marine Drive的白沙路，林立众多商务旅馆，以及总统府，Hukuru Miskiy or Friday Mosque古清真寺筑于1656年，而神奇的回教尖塔直到1675年才筑成，白色的建筑可以非常清晰地看见古兰经的碑文，再靠近回教尖塔有一处神圣的地方，是埋葬岛上重要人物的公墓所在，众多的墓穴覆盖着长长的阿拉伯碑文，胜过壮丽的粉饰。在古清真寺前面紧接而来的Mulee Aaage则受到十分谨慎的保护，是建于1913年的总统官邸。
除了总统官邸外，可瞻仰古苏丹王朝的苏丹公园，今日这儿虽只剩一座小小建筑，但却完整地保留了古苏丹面貌。1968年马尔代夫成立共和国时曾遭到破坏，然而这简单的历史馆内却结合了诸多文化结构的深层意义，可以帮助我们去发现马尔代夫和西方文化的不同。目前马累人口约有6万人，居民仍维持相当简朴的生活习性，由于曾受英国管辖，所以部分建筑物带有浓厚英式风味。马累几乎集中了马尔代夫所有的购物商店，鱼市场则是全国各岛屿捕获渔产的拍卖集散地，每天近黄昏时此起彼落的叫卖吆喝声，建构出岛国活力的一面。
马尔代夫信奉回教，里贝喜语是由印度语和阿拉伯语混同发展出来的，但英语则在马累岛与全国各度假饭店岛广泛使用。国花是粉红色玫瑰，妇女因而喜爱穿着粉红色的衣服，虽然奉行回教文化，但妇女们的社会地位仍受相当保障。在政府机关中，观光客常可以见到一些教养良好而且穿着入时的女性官员。每年3月份该国人民要奉行斋戒月的禁食规定，而每个星期五回教安息日则是他们一周的假日。
特色旅游——潜水
马尔代夫是全球三大潜水圣地之一，来到这里如果没有潜水，可就白来一趟。马尔代夫的长年水温是20-30摄氏度，而泻湖经常达到32度。从5月到11月这里拥有平静的海面和湛蓝的天空，水下能见度最好的时候在西北季风即将结束的时候，3到4月，此时，40米的能见度是很正常的。有时在珊瑚礁下甚至能看出70米。但在4月，浮游生物开始增多的时候，能见度就降到约20米了。而这时或许是环礁东侧最有意思的时期了。因为大量的浮游生物吸引来了许多鲸鲨。能见度也受涨退潮的影响，涨潮时能见度高，退潮时由于带走大量的浮游生物和沉淀物，而影响了能见度。要全面欣赏这里的珊瑚礁和鱼儿的美景，一定要注意光线的影响。由于光线的折射，水中的物体要比实际显得更大、更近。颜色也随之变化。随着你潜水越来越深，水的折射也越来越小，展现在你眼前的景色也就发生了变化。水下5米，所有的红色就消失了，红色的珊瑚礁呈现黑色，10米以下，黄色就呈现出黑色了，水下20米，黄色就完全消失了。水下25米绿色就完全消失了。最后消失的颜色是蓝色。因此潜水时最好带一把电筒，这样才能欣赏到水下环境的真实景观。
在夜里带着光源潜水的美妙是无与伦比的。太阳落到海平面以下时，珊瑚虫们就伸展开他们花朵般的触须，小虾也挥动着它们的夹子大行其道，还有各种夜间的食肉动物在深沉黑暗的海水中游荡。这时的能见度已降为光源所及的范围。这时要是碰上觅食的鲨鱼可会令你毛骨悚然的。夜晚潜水经常会是收获颇丰的，因为你可以经常见到一些稀有的海洋生物。这时想采集一些鱼类照片相对于白天要容易的多，因为鱼类也处于休眠状态。夜幕降临，珊瑚礁也呈现了不同的颜色，而其中游荡的鱼儿也成了夜间的品种。用你的潜水灯扫过珊瑚礁，你就会看到许多鱼如梭般游来游去。仔细观察那些珊瑚树，你会发现许多螃蟹在珊瑚虫和海绵的掩护下觅食。
说到潜水，PADI这个词大家就必须了解。它是英文ProfessionalAssociation of DivingInstructors的简写(专业潜水教练协会)。在马尔代夫潜水都要出具PADI的潜水执照。对于国内的游客来讲，在国内考取PADI的执照不太现实。好在马尔代夫大部分酒店的潜水中心可以提供PADI执照的培训和考试。一般来讲，通过3天的课程培训就可以考取PADI的潜水执照这种执照只允许潜到18米之内的深度，如多加两天的培训便可以取得30米深的潜水执照。在马尔代夫熟悉潜水点与潜水服务的，几乎全是从德国与瑞士来的DIVEMASTER，潜水方式几乎全是BOATDIVE(船潜)。一般而言，潜水费用在马尔代夫各个岛上大同小异。除安排一般的潜水课程外，潜水中心同时提供租借潜水器材的服务。另外每家酒店还提供像独木舟、风帆、冲浪、帆船、摩托艇等各式水上活动，在旅游旺季最好提前一天在服务台预订。
此外，在马尔代夫钓鱼也是别有风情。马尔代夫盛产大石斑，无论有无经验的人都能轻易钓起四五条大鱼。因此海钓在这儿相当受欢迎，可称得上老少皆宜的活动。适合的钓鱼时段有清晨、黄昏以及夜间。而黄昏海钓别有一番乐趣，由度假岛搭乘多尼船驶向珊瑚礁，定锚后抛线而下，不一会儿功夫就会有鱼儿上钩。马尔代夫所特有的巡游岛屿活动是搭乘多尼船游览不同风格的岛屿，有的现代化、有的颇具原始风味，形成一岛一景的有趣现象。
旅游小贴士
■ 购物：
游客在当地可购买的土产有贝壳产品、芦苇垫子、木漆盒子等。马尔代夫严禁出口任何种类的珊瑚。游客不可擅自收集沙滩或海中的贝壳，购买贝壳需要前往当地受承认的商店。逛街购物时间从星期六至星期四是早上830到晚上1100，星期五从凌晨130到晚上1100，但岛上的商店在一天内会有5次暂停15分钟的祈祷时间。不过，一些远离首都的旅游区并没有严格遵守此条例。
■ 穿着：
游泳衣当然是必不可少。另需带上电筒、劳工手套以便钓鱼或游泳之用。因海中较多珊瑚石，游泳时最好戴上劳工手套、穿上白布鞋，以免划伤手脚。但大部分的沙滩无此忧虑。马尔代夫穿越赤道，四季炎热，最好带上宽松、纯棉质地、浅色的休闲装，另外宽阔边沿的大草帽、墨镜及高标号的防晒霜是必备之物。禁止穿泳装在餐厅用餐。此外，游客进入回教堂时要衣着端庄，衣服必须长及双手及双脚。女游客不可穿短袖或无袖衣服、短裤及短裙。走进回教堂前记得先脱鞋。
■ 饮食：
马尔代夫是穆斯林国家，禁食猪肉。但是这里是海岛国家，盛产鱼虾蟹。
一般来讲，度假酒店提供的价格通常分为两种：一种是价格包括早餐、午餐或晚餐(午、晚餐任选其一)；还有一种是价格包括每日三餐。用餐地点一般是酒店的主餐厅，以自助餐为主。酒店自来水不宜饮用，需购买矿泉水。客人不能自带饮品进入餐厅，否则可能被收取若干费用。不过每日的自助餐都有免费的矿泉水提供(不限量)。
■ 货币：
马尔代夫货币为Rufiya，也称马尔代夫卢比。一般酒店以使用美元为主，大部分度假小岛均接受通行的信用卡。首都马累则二者都通行。游人最好随身带上一些小面额的美元，方便零用。按当地惯例，每天收拾房间及晚餐时，各需付小费1美元。
■ 入境规则：
旅客入境所携带的私人物品不用付税，另可携带香烟200支。军火、武器、色情刊物、毒品及酒类都严禁入境。
■ 机场税：
由马尔代夫离境，大人及小孩一律需付10美元。
■ 环境保护：
马尔代夫成为世界知名的旅游度假胜地，不仅是拥有美丽的海岛风光和设施完善的度假酒店，这里人人都具有高度的环保意识。当地政府还制定了严格的环保法律。如果私自在岛上钓鱼、采摘或践踏珊瑚，罚款可达5000美元。要是在酒店房间内煮食，罚款可达5000美元。当然也规定了不要在岛上喧哗、吵闹、随地扔垃圾。此外，在这里裸泳是禁止的，如被发现会被处以高额罚款。
